Fresque d'une chapelle en Cappadoce

Bruxelles - Un groupe de quarante chrétiens orthodoxes de l’Archevêché de Belgique et Exarchat des Pays Bas et de Luxembourg a effectué du 26 mai au 1 juin 2009 un pèlerinage de six jours à Sinope et en Cappadoce de l'Asie Mineur. Le groupe était constitué des membres des paroisses de la Belgique et de Luxembourg, majoritairement des grecs et des belges, mais aussi des fidèles d'autres nationalités. Monseigneur Athénagoras, Evêque de Sinope, était l'organisateur et coordinateur de l'excursion.

Première étape de l'excursion, Sinope sur la Mer Noir, ville d'une présence grecque importante avant l'échange des populations en 1924. Les vestiges d'une église du septième siècle (Balatlar Kilisesi) sont les seuls à avoir résisté au temps parmi les cinq églises autrefois existant à Sinope.

Dans cette église de la Dormition de la Mère de Dieu, l’Evêque Athénagoras de Sinope et le Oikonomos Evangelos Psallas ont célébré les vêpres de l'Ascension contant la présence de journalistes de la presse locale. Il s'agit d'un événement religieux d'importance fondamentale, étant donné qu'aucune célébration liturgique n'a été célébrée par un Evêque de Sinope depuis le quatorzième siècle et aucune messe n'a eu lieu en absolu depuis quatre vingt cinq ans, du moment que la communauté grecque de la région a été obligée d'abandonner la terre natale.

Vêpres dans l'église de la Dormition à SInope (7ème siècle)

Après avoir admiré la beauté des paysages, notamment les cascades de l'Erfelek, les fjords et les calanques autour du promontoire de Sinope, les participants ont pris la longue route  jusqu'à la Cappadoce, au centre de l'Anatolie. La région est pleine de mémoires et de monuments d'une présence grecque et chrétienne ininterrompue, depuis au moins le troisième siècle. Elle est le pays natal des pères de l'église comme St Basil le Grand, St Grégoire de Nysse et St Grégoire le Théologien et de nombreux autres saints. Ce lieu a été choisi par Sa Toute-Sainteté le Patriarche Œcuménique Bartholomée pour célébrer les vêpres en commun avec Sa Béatitude le Patriarche Daniel de Roumanie, le 30 mai, dans l'église Sts Constantin et Hélène, à Sinassos (Mustafapasha), en présence de fidèles venant de la Roumanie, de la Grèce, de la Belgique, du Luxembourg, de Chypre, des Etats-Unis et ailleurs.

La Liturgie dominicale a été célébrée le lendemain dans l'église de St Théodore à Malakopi (Derinkuyu), présidée par les deux Patriarches et en présence de l'ancien président de la République Grecque M. Constantin Stefanopoulos et de quelques centaines de fidèles. La Liturgie, en même temps dévote et somptueuse, a été le point culminant du pèlerinage à ces lieux saints. La concélébration patriarcale a duré plus que trois heures et les chants en grec et en roumain ont émus les fidèles. 

La concélébration patriarcale en l'église Saint Théodore à Malakopi

Le reste de l'itinérance a été consacré à la visite de la région qui, étant connue pour l'intérêt de ses phénomènes géologiques uniques au monde, est investie, en sus, d'une valeur religieuse pour les fidèles orthodoxes, et en particulier pour ceux d’origine grecque. Nous avons pu visiter huit églises rupestres parmi celles sculptées et décorées par les chrétiens des premiers siècles après J.C. dans la vallée de Göreme. 

D'autant plus impressionnantes, les 35 cités souterraines à plusieurs niveaux et ramifications, où les chrétiens se refugiaient durant les invasions ennemies, jusqu'au 12^e siècle. Le dernier jour les pèlerins ont pu visiter le domicile frugal de St Jean le Russe à Prokopi (Ürgüp) et de prier à la mémoire des saints et des martyrs de la Cappadoce. Dans le peu de temps disponible avant de prendre le chemin du retour, les participants ont aussi visité l'église somptueuse de la Dormition de la Vierge, située dans les environs de Cesarea, à Moutalaski (Talas) et transformée en mosquée depuis 1924.

Durant ce pèlerinage les participants ont apprécié l'importance historique et religieuse de la région ainsi que l'effort énorme du Patriarcat Œcuménique afin de maintenir la mémoire des Saints et des Martyrs qui sont nées en Cappadoce et qui y ont vécu en ascètes.